2000年8月荷蘭IHE學院(現UNESCO-IHE)在其內部一重要會議中，決議將協助在台灣籌設一個學術機構，從事亞太地區水利與環境工程相關領域之教育訓練工作，以提昇亞太地區水利與環境工程專業人才之素質，並建立亞太地區國際間之互惠合作與交流。經過一年多的規劃，由荷蘭Foundation Dr. James Soong Taiwan-IHE for Technical and Scientific Cooperation (FTI Foundation)捐助設立 [ 財團法人台灣水利環境科技研究發展教育基金會 ]，並由李鴻源教授負責展開各項籌備工作。隨後在國立交通大學的支持下，於2001年7月於成立『國際水利環境學院』(Taiwan International Institute for Water Education)，並由交通大學張俊彥校長、荷蘭IHE校長Prof. W. van Vierssen及本學院代表宋楚瑜博士，三方共同簽署合作備忘錄，建立荷蘭與台灣的實質學術交流。